Vamos supor que você esteja dirigindo um carro a uma velocidade de 50 km por hora. Por razões de segurança, você poderia ir mais rapidamente, de modo a poder ultrapassar um outro carro, ou se safar de algum perigo. Da mesma forma, você pode parar o carro. Portanto, 50 km por hora é sua velocidade de cruzeiro.
Em casos especiais, é desejável dirigir o carro a quase sua velocidade máxima continuamente. Um exemplo disto é o carro de corrida. Porém, isto é uma exceção. Da mesma forma que você não deve dirigir um automóvel à sua velocidade máxima continuamente, você não de.’e operar constantemente uma válvula a vácuo ou um transistor à sua corrente máxima de saída. Se você fizer isto, não poderia mais aumentar a corrente de saída quando o sinal de entrada aumentar. Por esta razão, os amplificadores são, geralmente, operados de tal forma que sua corrente de saída na ausência de sinal de entrada seja menor que o máximo. Para conseguir isto, o eletro- do de controle do amplificador é operado com uma tensão contínua chamada de polarização. A tensão de polarização determina a corrente contínua de saída do componente amplificador, na ausência de sinal alternado de entrada.
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